ソニー・インタラクティブエンタテインメント（以下SIE）は、「いちご一会とちぎ国体・とちぎ大会」（栃木国体・第77回国民体育大会・第22回全国障害者スポーツ大会）文化プログラム「全国都道府県対抗eスポーツ選手権2022 TOCHIGI」『グランツーリスモ７』部門について、2022年10月15日（土）～10月16日（日）の2日間にわたって、栃木県宇都宮市の日環アリーナ栃木で開催された本大会の結果を以下の通りご案内いたします。

本大会の舞台に立ったのは、6月10日（金）から7月3日（日）までオンライン上で開催されたタイムトライアル形式の都道府県予選と、7月17日（日）から8月28日（日）まで全国各地もしくはオンラインで行われたエリア選抜戦を勝ち抜いた総勢24名の選手たちでした。

年齢に応じて「U-18の部（6歳以上～18歳未満）」および「一般の部（18歳以上）」の2部門に振り分けられた各部門12名ずつの選手たちが、これまで磨いてきたドライビングテクニックを駆使して『グランツーリスモ７』日本一の座を競う激戦に挑みました。

本大会は、エリア選抜戦で上位を獲得した選手たちが日環アリーナ栃木の特設会場に集合して、直接対決を繰り広げるオフライン大会形式での開催となりました。

「U-18の部」・「一般の部」とも、10月15日（土）に決勝のスターティンググリッドを決定するタイムアタック形式の予選、10月16日（日）に本番の決勝レースがそれぞれ行われました。

こうしたオフライン形式での本大会は「全国都道府県対抗eスポーツ選手権2019 IBARAKI」以来3年ぶり。オンラインでのレースとは違い、お互いの顔が見えるオフライン大会ならではの緊張感に、選手のみなさんも引き締まった表情を見せていました。

また、決勝レースはインターネットの動画サイトを通じたライブ配信も実施。実況をレースアナウンサーの辻野ヒロシさん、解説を『グランツーリスモ７』開発スタジオであるポリフォニー・デジタルの山田和輝（YAM）、会場レポーターを女性プロゲームプレイヤーでストリーマーとしても活躍するチョコブランカさんが担当し、会場に向けた実況を行うとともに、ライブ配信で応援の盛り上がりや、白熱したレースの模様を伝えました。

「U-18の部」決勝レースは、「グランツーリスモ」オリジナルコースの「ディープフォレスト・レースウェイ」を舞台に、「アルファロメオ155 V6 TI」を使用した12周のワンメイクレース形式で行われました。

前日の予選の結果、昨年の本大会「U-18の部」で優勝した滋賀県代表の佐々木拓眞（ささき・たくま）選手がポールポジションを獲得。2番手は昨年に続いて本大会に出場した千葉県代表の瀬川彰斗（せがわ・あきと）選手、3番手に本大会初出場ながらリアルレースでも活躍する山形県代表の小林利徠斗（こばやし・りくと）選手、4番手に4年連続の本大会出場を果たした茨城県代表・小林陽樹（こばやし・はるき）選手と、注目選手が上位グリッドに並びました。

レースは、上位4台が序盤から隊列を組んだ形で5位以下を引き離していく展開に。2周目の連続コーナー区間で瀬川選手と小林利徠斗選手が競り合い、ラインを乱したところを小林陽樹選手がかわして2位に浮上しますが、この2位争いの合間にトップの佐々木選手が2秒ほどのリードを得て独走。そのまま丁寧かつミスのない走りで少しずつ後続との差を広げました。

このレースでは最低1回はピットインし、タイヤ交換を行うことが義務付けられていましたが、佐々木選手はピットインも危なげなく済ませて快走。そのまま1位でチェッカーを受け、大会初の「U-18の部」連覇を達成しました。

一方、2位・3位の表彰台争いでは、瀬川選手、小林利徠斗選手、小林陽樹選手の3人に中盤で追い付いた神奈川県代表の市原拓真（いちはら・たくま）選手も加わり、観ていてもまるで予測できない白熱のレースが繰り広げられました。

ファイナルラップまで続く、手に汗握る攻防を制したのは、小林利徠斗選手。小林利徠斗選手は大きな勝負どころであるバックストレート出口のヘアピンコーナーの立ち上がりで、4台の先頭を走っていた小林陽樹選手をオーバーテイク。その際に得たわずかなリードを活かし、ほぼ横並びになりながら2位でゴールに飛び込みました。3位の小林陽樹選手との差はわずか0.022秒。その大接戦に、会場は大いに沸きました。

「一般の部」決勝レースの舞台は、実在サーキットの「デイトナ・インターナショナル・スピードウェイロードコース」。「グランツーリスモ」オリジナルマシンの「レッドブルX2019 Competition」を使い、20周中で最低1度のタイヤ交換に加えて燃料補給も必要になるレギュレーションが採用されました。

予選でポールポジションを獲得した大阪府代表の今村駿佑（いまむら・しゅんすけ）選手。2番手の茨城県代表・植木俊輔（うえき・しゅんすけ）選手、3番手の三重県代表・小高侑己（こだか・ゆうき）選手と、過去の本大会にも出場した選手が上位に並ぶ中、4番手に広島県代表の岡村康平（おかむら・こうへい）選手が入るなど、新たに参戦した実力者も注目を集めました。

強大なパワーを誇る反面、繊細な操作が必要な「レッドブルX2019 Competition」が使用されたこともあり、決勝レースは開幕から波乱の展開に。1周目の第1コーナーで2番手スタートの植木選手がバランスを崩して順位を落としたのを皮切りに、接触などによるペナルティも発生し、順位もめまぐるしく変化しました。その中で安定感を見せたのはトップを独走する今村選手と、5番手、6番手スタートだった栃木県代表の高橋拓也（たかはし・たくや）選手、徳島県代表の奥本博志（おくもと・ひろし）選手。このベテランともいえる3人が、堅実な走りでレースをリードしていきました。

しかし、レースが折り返し地点を過ぎたところで、再び波乱が。

順調にリードを得ていた今村選手、奥本選手、小高選手ら上位陣がピットイン時のミスで3秒のペナルティを受けてしまいます。2位を走っていた高橋選手はここで一気に差を詰め、トップの今村選手を激しくプッシュ。2人がバトルでペースを落としたところに後続の奥本選手、小高選手、さらに下位から順位を戻した植木選手も追いつき、ラスト2周で5台のマシンがスキを狙いあう時速300km超のバトルが繰り広げられました。

ファイナルラップでは今村選手がトップに立ち、高橋選手と奥本選手を抑え込んでリードを奪いますが、奥本選手は今村選手に食らいついて離れず、難所のシケインで一気に接近。そこからスリップストリームを使い、ゴール直前で今村選手をオーバーテイクする劇的な逆転で勝利を飾りました。0.053秒の僅差で2位となった今村選手に続いては高橋選手がゴール。トップ3の座に食い込みました。