Historien om kampspil går helt tilbage 1980'ernes arkademaskiner, og det er en helt grundlæggende genre inden for computerspil. Fra de tidlige dage med Karate Champ (1984) og Mat Mania (1985) til de nyeste udgaver af moderne giganter som Street Fighter og Mortal Kombat er den grundlæggende opsætning den samme.
Spillerne vælger mellem et udvalg af unikke figurer og skal konkurrere i en række en-mod-en-kampe med det mål at reducere modstanderens hitpoints til nul, før tiden løber ud. Kampspil ses typisk fra siden og foregår i en 2D-arena. I spillet udveksler du slag og spark med din modstander, hvor fokus er på positionering, kombinationer, parader og specialangreb.
Igennem årene er kompleksiteten i kampspil blevet øget markant, og genren har udviklet sig til en hel subkultur med sin egen indforståede jargon, live-konkurrencer og højtprofilerede mesterskabsspillere.
