Tornando indietro nel passato fino ai cabinati arcade degli anni '80, i picchiaduro sono uno dei primi generi dei videogiochi. Dai primissimi Karate Champ (1984) e Mat Mania (1985) ai più moderni giochi titanici come Street Fighter e Mortal Kombat, la configurazione di base è rimasta la stessa.
Concentrandosi su un elenco di concorrenti originali, i giocatori devono gareggiare in una serie di partite uno contro uno, con l'obiettivo di ridurre a zero la salute dell'avversario prima che scada il tempo. Tipicamente sono giochi a scorrimento laterale che si concentrano su un'arena di combattimento 2D e prevedono uno scambio di colpi diretti con l'avversario, con un'enfasi su posizionamento, combo, parate e attacchi speciali.
Nel corso dei decenni, la complessità dei picchiaduro è aumentata enormemente, dando vita a una sottocultura con tanto di gergo complesso, competizioni dal vivo e concorrenti di alto calibro.
