Fightingspel är en av de spelgenrer som har äldst anor – historien sträcker sig ända tillbaka till 80-talets arkadmaskiner. Om man jämför tidiga spel som Karate Champ (1984) och Mat Mania (1985) med de senaste versionerna av moderna jättar som Street Fighter och Mortal Kombat är grundupplägget i princip oförändrat.
Spelen har olika unika karaktärer att välja mellan och spelarna tävlar mot varandra i en serie dueller, där målet är att få ner motståndarens hälsa till noll innan tiden tar slut. Spelen spelas vanligtvis i sidled i arenor, i 2D eller 3D, och striderna handlar både om att få in direkta träffar och att positionera sig, göra kombor, blockera och sätta specialattacker.
Genren har blivit enormt mer komplex över årtiondena och förvandlats till en hel subkultur med egen jargong, evenemang där folk tävlar mot varandra i samma rum och högt ansedda e-sportsmästare.