Borilne igre, katerih zapuščina sega vse do arkadnih iger iz osemdesetih let prejšnjega stoletja, so ena od temeljnih igralnih zvrsti. Od začetkov iger Karate Champ (1984) in Mat Mania (1985) do zadnjih ponovitev sodobnih titanov, kot sta Street Fighter in Mortal Kombat, je osnovna postavitev ostala enaka.
Igra se osredotoča na nabor edinstvenih likov. Igralci tekmujemo v nizu dvobojev ena na ena, kjer se trudijo, da še pred iztekom časa izpraznijo vse življenjske točke nasprotnika. Običajno se igra iz stranske perspektive, s poudarkom na 2D areni, v kateri poteka boj z nasprotnikom, s poudarkom na pozicioniranju, kombinacijah, blokih in posebnih napadih.
V desetletjih se je kompleksnost borilnih iger močno povečala, žanr pa se je razvil v igralsko subkulturo z zapletenim žargonom, osebnimi tekmovanji in vrhunskimi igralci.