Slåssespillene så dagens lys med spillehallene som oppsto på 1980-tallet, og er således en av spillverdenens eldste og mest grunnleggende sjangere. Fra sjangerens første titler, som Karate Champ (1984) og Mat Mania (1985), til de siste utgavene av moderne storserier som Street Fighter og Mortal Kombat, har spillopplegget i bunn og grunn vært det samme:
Du står overfor et stort spekter av unike karakterer, og det gjelder å utkjempe dem én etter én ved å få motstanderens helsepoeng ned til null før tiden er ute. Spillene har ofte sidevisning og utspiller seg på en kamparena i 2D, der du utkjemper nevekamper mot motstanderne, gjerne med fokus på posisjonering, komboer, blokking og spesialangrep.
I løpet av tiårene som har gått siden starten, har slåssespillene blitt stadig mer komplekse, og det har også utviklet seg en subkultur i sjangeren med egen sjargong, fysiske turneringer og verdenskjente konkurransespillere.
