Με την κληρονομιά τους να ξεκινά από τις κονσόλες arcade του 1980, τα παιχνίδια μάχης είναι ένα από τα θεμελιώδη είδη παιχνιδιών. Από την πρώτη εποχή του Karate Champ (1984) και του Mat Mania (1985) ως την τελευταία προσέγγιση μοντέρνων θρυλικών παιχνιδιών όπως το Street Fighter και το Mortal Kombat, η βασική δομή έχει παραμείνει ίδια.
Εστιάζουν σε ένα ρόστερ μοναδικών χαρακτήρων και οι παίκτες θα πρέπει να πάρουν μέρος σε μια σειρά αναμετρήσεων ένας εναντίον ενός, με στόχο να ρίξουν τους πόντους ζωής του αντιπάλου στο μηδέν πριν τελειώσει ο χρόνος. Η κάμερα βρίσκεται συνήθως στο πλάι, εστιάζοντας σε μια δισδιάστατη αρένα μάχης, και το παιχνίδι περιλαμβάνει την ανταλλαγή άμεσων χτυπημάτων με τον αντίπαλό σας, με έμφαση στην τοποθέτηση, τους συνδυασμούς, τα μπλοκαρίσματα και τις ειδικές επιθέσεις.
Με την πάροδο των δεκαετιών, η πολυπλοκότητα των παιχνιδιών μάχης έχει αυξηθεί σημαντικά, με το είδος να εξελίσσεται σε μια υποκουλτούρα παιχνιδιών με πολύπλοκη ορολογία, αγώνες από κοντά και διακεκριμένους πρωταθλητές-παίκτες.
