Dead or Alive 5 nutzt das typische Schere-Stein-Papier-Kampfsystem der Reihe. Kurz gesagt: Normale Angriffe (Schläge) schlagen Würfe, Würfe schlagen Griffe und Griffe schlagen normale Angriffe. Das heißt, wer hier erfolgreich sein will, muss vorhersehen, was der Gegner als Nächstes tun wird und mit einer überlegenen Aktion darauf reagieren. Die besten Spieler können Stunden damit verbringen, ihr Timing und ihre Reaktionen zu perfektionieren. Der Spaß kommt jedoch nie zu kurz, egal, ob du ein erfahrener Gamer bist oder nicht.
Es gibt zwei neue Moves zu meistern: den kritischen Burst und den Power-Angriff. Ersterer sorgt für eine vorübergehende Lähmung und kann nicht wie gewöhnlich durch einen Kontergriff abgewehrt werden. So gewinnst du wertvolle Zeit, um deine Kombo ungestört zu vollenden und maximalen Schaden zu verursachen. Der zweite Move ist ein aufgeladener Angriff, der deinen unglückseligen Gegner wegschleudert. Du kannst ihn allerdings nur einmal pro Runde einsetzen, und auch nur, wenn du weniger als 50 Prozent Lebensenergie besitzt.
Wenn in Stages mit mehreren Ebenen eine Figur von einer Plattform gestoßen wird und am Rand des Abgrunds hängt, kommt es zu Quick Time Events (schnellen Zeitevents), den sogenannten Cliffhangern. Sich weiter festzuhalten ist riskant, bietet aber die Chance, den Angriff zu blocken, ihm zu entkommen oder ihn zu kontern. Du kannst deine Gegner sogar in Gefahrenzonen stoßen – Todesfallen wie Zugwracks, Ölfeuer und sogar Tigergehege! Ja, mit echten Tigern.
